Les différents projets au cour du temps

De nombreux projets

Le premier projet auquel on peut porter un intérêt est celui de l’ingénieur français Albert Mathieu, en 1802. Il propose la construction d’un premier tunnel  pour les malles poste, aéré par des grandes cheminées remontant à la surface. Un second tunnel creusé sous le premier assurerait l’écoulement de l’eau s’infiltrant dans la galerie.

Il voulait faire passer le tunnel sur un banc de sable, le banc de Varnes, sur lequel il prévoyait de construire une île artificielle pour créer une ville internationale. La durée de la traversée était estimée à 5h environ.  Malheureusement, le projet fut rapidement abandonné en raison des tensions entre la France et l’Angleterre. La menace d’invasion militaire fut le principal argument des opposants britanniques au projet pendant de nombreuses années.

En 1803, Henri Mottray,  un ingénieur anglais, émet l’idée d’un tunnel  immergé, constitué de tronçons en acier, reliés entre eux et fixés sur le fond marin dans une tranchée couverte.

 A partir du développement de la machine à vapeur, de plus en plus de projets proposent une liaison ferroviaire entre la France et l’Angleterre.

Mais le véritable  « père du tunnel » est Aimé Thomé de Gamond (1807-1876), ingénieur français qui consacra une partie de sa fortune durant trente ans de sa vie à l’élaboration de divers projets de liaison entre l’Angleterre et le continent. Il présenta donc les projets suivants :  

- en 1834,  un tunnel immergé constitué de tubes d’aciers 

- en 1836, un immense pont

     - en 1837 : un bac flottant entre deux jetées    

-  en1840, il propose de construire une grande jetée  

-  en 1844, il propose  un tunnel foré

En 1856, après avoir étudié la faisabilité des différents projets, il retient l’idée d’un tunnel ferroviaire. Ce projet est accompagné de la construction d’une ile artificielle avec un port international sur le banc de Varnes, en s'inspirant du projet d'Albert Mathieu.

Mais la guerre de 1870 va stopper le projet. Néanmoins, de nombreux ingénieurs continuent à proposer des projets divers et variés comme enre autre :

-Lacomme qui propose un projet de train sous-marin sur rails

-Ernest Martin et Gilbert Le Gay qui proposent un tunnel ferroviaire immergé

-Dupuy de Lome qui propose un navire porte-train

-Burel qui propose de faire un isthme artificiel

-Jules Rabinel qui propose de réaliser un pont-tube sous-marin

-Blancoud qui propose de faire un barrage canal

Mais le projet d'un tunnel foré reste le projet principal.

Ainsi, au début des années 1880, le percement d'un tunnel est entamé. Côté français, le site de Sangatte est choisi pour le forage. Côté anglais, c'est le site de Shakespeare Cliff qui est désigné. Suite à des délibérations des anglais en 1883, le projet est arrêté pour raisons militaires car la commission parlementaire craignait que cela facilite une éventuelle invasion. Environ 1800m ont été creusés lorsque le projet est stoppé.

En 1887, la Société « The Channel Bridge and Railway Company » fait appel à 2 ingénieurs français M. Schneider et M.Hersent qui proposent un projet de pont ferroviaire métallique. Les anglais préfèrent ce projet au tunnel car un pont est plus facilement destructible, mais le Ministre de la Marine, lui, s’oppose à ce projet en expliquant que cela serait gênant pour la navigation sur la manche. Le projet va donc être enterré.